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Sudáfrica, tierra de elevados contrastes a todos los niveles, ya no vive con el estigma de un apartheid que ha marcado su historia más reciente, pese a que los problemas sociales aún persisten.

En un país de casi 50 millones de habitantes donde el 80% de la población es de raza negra son ahora los blancos quienes tienen problemas para acceder a determinados puestos de trabajo, lo que motiva su emigración a otros países. La alarmante ola de criminalidad que azota a Sudáfrica (50.000 crímenes al año), la corrupción de su Gobierno y el desenfrenado avance del SIDA (es el país del mundo con más infectados) sumergen al país en una gran incertidumbre de difícil salida. Lejanos quedaron los tiempos de esperanza que auparon al poder a Nelson Mandela, adalid de las libertades. Aunque con la celebración, este verano, del Campeonato del Mundo de Fútbol se pretende dar un importante lavado de cara al país y que redunde en la atracción de un turismo creciente que pueda disfrutar del encanto y la espectacularidad que ofrecen sus bellos parajes.

Los atractivos que ofrece Sudáfrica al visitante son muy numerosos. Para empezar, posee una rica fauna y flora (más de 20.000 plantas diferentes), así como algunos de los yacimientos paleoantropológicos más antiguos de África.

Su naturaleza es extraordinaria, única en el mundo, que se pone de manifiesto en parques naturales como el de Kruger, Richtersveld, Banhine, Drakensberg o Limpopo. En ellos es posible ver a leones, elefantes, búfalos, leopardos, rinocerontes o cocodrilos, entre otras especies animales, o descomunales árboles como los baobabs. Grandes ciudades de servicios como Johannesburgo, Ciudad del Cabo, Durban o Pretoria ofrecen una oferta hotelera acorde con las exigencias del turista. Y más ahora con el Mundial futbolero a la vuelta de la esquina. Aunque resulta aconsejable visitar Sudáfrica más tarde, donde se es posible, desde los 93 dólares, conseguir una habitación por una noche en un hotel de tres estrellas en una gran metrópoli como Johannesburgo.

Sudáfrica es conocida por su diversidad de culturas, costumbres, idiomas y creencias religiosas. Su constitución reconoce 11 idiomas como oficiales; el inglés es el más común entre sus gentes. Desde el punto de vista étnico también es un país variado, al contar con las mayores comunidades de habitantes caucásicos, indios y multirraciales de todo el continente africano. Tras el fin del apartheid el desarrollo cultural entre los distintos grupos raciales y étnicos, históricamente separados, ha evolucionado de forma desigual. Entre la población de origen europeo, la cultura inglesa ha emergido como dominante. Mientras, la cultura negra es multiétnica. Costumbres como la poligamia y las dotes son comunes entre ellos todavía.

A nivel económico, y pese a que Sudáfrica se ha convertido en la primera economía de África (acapara un 25% del total de su PIB), es también un país en el que existen grandes desigualdades entre sus habitantes; hay grandes fortunas, pero una cuarta parte de la población está desempleada y vive con menos de un dólar al día. En materia social, la Sudáfrica posterior al apartheid es el país más avanzado del continente en cuanto a su política de derechos respecto al colectivo homosexual. Legalizó los matrimonios entre personas del mismo sexo hace cuatro años. La principal religión del país, tanto entre la población negra como blanca, es el cristianismo. Pero también se practican cultos tradicionales africanos, el Islam, el Mormonismo y el Hinduismo. Asimismo subsiste una pequeña comunidad judía (el 3% de los blancos). Las divisiones raciales se notan incluso en los deportes: Los blancos afrikáner son fanáticos del rugby, mientras que los blancos angloparlantes prefieren el críquet. Los negros, en cambio, son más aficionados al fútbol.