Cerro de Pasco - Vivir a más de 4 mil metros de altura
Pertrechado de abundante hoja de coca en su maleta para combatir el molesto mal de altura, todo viajero que se decida por emprender destino hacia la localidad peruana del Cerro del Pasco descubrirá los contrastes que manifiesta esta ciudad andina localizada en una zona de gran riqueza minera: Los de la ciudad vieja, con la irregularidad de sus trazos, socavones y galerías que surcan sus extrañas calles tradicionales, y los de la nueva urge con sus rasgos modernos y simétricos, iglesias de arquitectura vanguardista, amplias calles y pavimento firme. La ciudad más elevada del mundo sobre el nivel del mar (se encuentra a 4.340 metros de altitud) se ubica en la sierra central del Perú y ofrece parte de los recónditos parajes de la selva amazónica que abarca todo su departamento.
La peculiaridad de su situación geográfica ha convertido al Cerro de Pasco en uno de los principales destinos para la práctica del turismo en Perú. Su patrimonio local de mayor interés reside en la iglesia de San Pedro de Ninacaca (Monumento Histórico Nacional), la Iglesia Inmaculada Concepción de Vicco, el monumento a la Columna de Pasco (en memoria de los soldados que marcharon a luchar en la guerra del Pacífico), el Reloj Campana, la mina a tajo abierto más alta del mundo, la pinacoteca municipal Leoncio Lugo, el Museo de Anatomía General de la Universidad Daniel Alcides Carrión o las cataratas del Encanto y León.
Muchos de los edificios que se erigen sobre la ciudad datan de los siglos XVI y XVII y son por sí mismos valiosos testimonios de la época colonial. Destaca asimismo en su término territorial el distrito de Chaupimarca, principal centro comercial, donde se hallan los servicios de transporte, mercados, ferias, casas comerciales, restaurantes, hoteles, colegios, centros de esparcimiento y la sede de la municipalidad provincial.
Llega el momento de los paisajes de ensueño: A escasos 45 kilómetros de Pasco se localiza el Santuario Nacional Bosque de Piedras de Huayllay, área natural protegida por el Estado, de impresionantes formaciones rocosas y hermosas lagunas. El paraje también alberga una fuente de aguas termales que alcanzan los 60 grados centígrados y son conocidas por sus propiedades curativas. Y a unos 25 kilómetros de Oxapampa se encuentra el Parque Nacional Yanachaga-Chemillén (de 122.000 hectáreas), que comprende desde mesetas altoandinas y áreas de pajonales hasta bosques tropicales y de neblina donde existen cerca 350 especies de orquídeas, más de 520 especies de aves y casi 125 especies de mamíferos como la nutria, el jaguar, el oso de anteojos, el venado enano y el machetero.
El plato más típico de Cerro de Pasco es la Pachamanca, una mezcla de carnes diversas, papas y maíz tierno cocidos al estilo prehispánico, bajo tierra, entre piedras calientes y sazonado con hierbas aromáticas.
La oferta hotelera en esta ciudad peruana no es muy abundante. Algunos de los establecimientos para descansar que se pueden encontrar son los hoteles Arenales y Horizonte y las hospederías Cristo de Piedra y Florida. El visitante también puede optar por desplazarse hasta las vecinas regiones de Oxapampa, Pozuzo y Villa Rica para dormir. Desde la capital Lima, a 295 kilómetros, se accede a Pasco por vía terrestre a través de la carretera central; son siete horas en autobús. Pero sin duda merecerá la pena.
